民间故事：地下金竹寺

九门提督大花猫

传言扬州的地底下有座金竹寺，但没人知道它的来历。听老人说几百年来只有一个人去过那里。
明末年间，安徽人萧灵威行侠仗义，却屡屡因小事与人结下冤仇，后来遭到仇家报复几乎送命，只好逃往外地藏匿起来。
一天晚上，萧灵威听到一间茅屋中传出哭声，询问后得知这家男人早亡，乡里的富豪魏虎想强娶这家女儿。
少女不愿意嫁，好几次都想寻死，母亲只能日夜守着她。魏虎已选好吉日，明天要来抢婚，母女俩无计可施，只能抱头痛哭。
萧灵威向母女打听了魏虎的住处，随即回到旅店拿出刀藏在身上，直奔魏虎家。他翻过院墙，跳上魏虎家的屋顶。
此时魏虎正坐在房中搂着艳姬喝酒，一旁的陪客笑道：“东邻那女子还哭哭啼啼的，明日销金帐中让她尝尝美味，到时恐怕撵她也不肯走。”
魏虎冷笑一声：“倘若她再倔强，将她投到冰窖里冻死。”
话音刚落，只见一人从房顶跳下挥刀砍去，魏虎应声倒地身亡 ，艳姬也吓晕了过去。惊慌失措的陪客正想逃走，也被来者一刀毙命。两个仆人闻声进来，一人被斩杀，另一人逃走了。
杀人者痛饮了三大杯酒，又用手指蘸血在墙上写道：“杀人者，萧灵威也。”随即飞身跳上屋顶逃命去了。
萧灵威乱跑了一阵，也不知到了何处。周围一片黑暗，忽然有个白衣人举着莲花灯在前面引路。萧灵威便跟着他，只觉行走如飞，不知不觉已走出五百里地。
天亮时，白衣人不见了，莲花灯被丢弃在荒草中。萧灵威上前一看，莲花灯竟变成了一大锭足色的银子，有四十两重。
萧灵威捡了银子，在一个偏僻的旅店住下，每日到集市上打探消息。捉拿逃犯的风声越来越紧，萧灵威怕被捉住，就乔装打扮渡了江。
听说浙江天竺山的菩萨最为灵验，就前去焚香朝拜。天竺山的善男信女众多，但大多是装模作样，并无真善知识。萧灵威进香后，就在寺中住下来，每日学着佛门弟子读诵佛经，发愿悔改，祈求菩萨庇佑。
有一天他闲来无事到后山游玩，看见石洞中有个老和尚在打坐。老和尚见到萧灵威，突然喝问：“富豪强娶，和你有什么相干？”萧灵威心中一惊，害怕老和尚泄露秘密，顿时起了杀心，想打死老和尚灭口。
“白衣人持灯接引你，你还把他看成仇人吗？”老和尚大声说道。
萧灵威扑通一下跪倒在地，不停地对老和尚磕头：“弟子自知罪孽深重，菩萨法力宏深，定能帮我渡过难关。”
“这不是你容身的地方。”老和尚从袖中取出一封信，“你到扬州金竹寺给铁方丈送一封信，在金竹寺躲上三天，眼下的难关就会化解。”
“速去，不要回头。”老和尚嘱咐道。
萧灵威向老和尚磕了头，带着信离开了天竺山。
十日后萧灵威抵达扬州，他跑遍全城打听，却没人听说过金竹寺。他担心被官府抓到，不敢在城里停留，就去偏僻的乡村找了个地方住下。
夜里，他站在东关浮桥上，一个小和尚提着灯笼朝他走来，灯笼上写着“金竹禅院”四个字。萧灵威正要细看，灯烛已向东飘去，他跑了四五里路才追上。
小和尚问：“你为什么要追赶我？”萧灵威将天竺山遇见老和尚一事说与他，并拿出信来。
“我当是谁，原来是白衣豁棘尊者。居士这么远来送信，何不随我一同回去？”小和尚带着萧灵威来到一处大寺院前，院内佛塔重重，金刹高耸入云。
小和尚进去禀报后回来说：“方丈已经禅定，已将信留在案上，请客人先去歇息，明天再与方丈详谈。”
萧灵威在金竹寺住了三天，但方丈并没有见他。这里的僧侣都颇有古人风范，和天竺山的僧人有些不同。
这天夜里，萧灵威忽然听到撞钟、敲木鱼和诵经的声音，像是在开道场。他悄悄走进大殿，那些声音却突然间消失了。
正殿里并没有佛像，也没有和尚诵经。大殿灯烛辉煌，地上躺着众多男男女女，在那里颠鸾倒凤。
萧灵威大吃一惊，转而怒道：“如此昏暗污浊，算作什么世界。”
这时，身后有人大声说道：“六合之中，六合之外，六合所成，男欢女爱。俗子无知，大声惊怪。”
萧灵威回头看向说话的人，一袭紫衣袈裟，相貌白净，神采奕然。小和尚站在一旁说：“这是本寺的铁方丈，萧居士快来拜见。”萧灵威心中仍有怒火，可身体却不受控制，跪倒在方丈面前。
铁方丈将他带到禅院，先简单询问了天竺山老和尚的情况，然后说道：“刚才你所见到的，只不过是佛家的虚幻景象。智者见之，会大彻大悟；愚者见之，会感慨发怒，其实不值得惊诧。”
萧灵威不敢说话。铁方丈又对小和尚说：“何不带他去刚才的大殿看看，当发菩萨心。”萧灵威跟着小和尚来到大殿，刚才的灯烛和人都不见了，只有供奉着的三世佛像，佛龛前的长明灯忽明忽暗。
这时雄鸡开始打鸣，铁方丈传话送客。小和尚摘下一大把竹叶递给萧灵威：“这些竹叶给你送行。”萧灵威收下藏在袖中。
小和尚将他送到寺庙门口，院外的景象和几天前已迥然不同。萧灵威摸索着慢慢往回走，直到天大亮才看清道路。袖中的竹叶已掉了大半，再仔细一看，剩下的竹叶都变成了金叶子。
萧灵威进城一打听才知道时间已经过去了三年，他把金竹叶卖掉，经营小本生意赚了不少钱。后来又开了古董铺，家境渐渐富裕。
这天，一个女乞丐带着女儿在路边乞讨。女乞丐见了萧灵威连忙磕头说道：“恩公还活着吗？”
萧灵威仔细辨认，原来是当日要被强娶的少女和她的母亲。萧灵威急忙将母女俩带回家中。
母亲说：“魏虎死后，他儿子告到官府，抓到一个凶手跟恩公长得一模一样，凶手被斩首后尸体竟然不见了。”
“我将恩公的人头偷出来准备埋葬，刚刚开始挖土，人头突然变化成一盏荷花灯。官府听说了此事也没有追究。我怕受到牵连，就带着女儿逃了出来，在这里讨饭已有三年。”
萧灵威也告诉她们遇见和尚的事，大家都惊叹不已。萧灵威娶了少女为妻，婚后不久萧灵威去从军立了功勋，官至崇明守备。
夫妻俩供佛十分虔诚，萧灵威每次遇事发怒，夫人总是在他耳边低声说“金竹寺”，萧灵威听了总能转怒为笑。
有一次萧灵威骑马回府，忽然在人群中看见了魏虎家逃走的那个仆人，他携带家眷连夜离开，不知去了何处。
@北三坡
故事改编自《夜雨秋灯录》
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